Sono numerosissimi i segnali che annunciano il colpo di sonno. Ecco i principali: un insistente sensazione di bruciore agli occhi, gli occhi tendono a chiudersi e le palpebre si abbassano di frequente, sbadigli continui, difficoltà a mettere a fuoco le immagini di fronte a noi, difficoltà a mantenere diritta la testa, sensazione di irrequietezza, con impulso a toccarci continuamente il viso e le braccia, brusche manovre di guida che fanno sobbalzare il veicolo; sforzi crescenti per mantenere una traiettoria costante, con frequenti sbandamenti.
Ancora: carenze nella percezione e nell'immediata comprensione dei segnali stradali; insorgere di pensieri confusi; tempi di reazione più lenti e calo di attenzione nei confronti dei pericoli legati alla guida; scarsa consapevolezza dell'effettiva velocità di viaggio del nostro veicolo; difficoltà a ricordare gli ultimi chilometri percorsi e gli ultimi caselli superati.